저탄수화물 식단을 할 때 식물성 단백질을 꼭 챙겨 먹어야 당뇨병 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다./사진=클립아트코리아

다이어트 등을 위해 ‘저탄수화물 식단’을 고집하는 경우가 있다. 이땐 식물성 단백질을 꼭 챙겨 먹어야 당뇨병 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 하버드대 보건대학원 연구팀은 저탄수화물 식단을 실천하는  30~55 세 성인  20 만 3541 명을 대상으로, 섭취하는 단백질 종류가 당뇨병 발병에 미치는 영향에 대해 비교·분석했다. 참가자들은 식단에 관한 설문지를 4년마다 작성했다. 그 후, 연구팀은 참가자들의 당뇨병 발병을  30 년 동안 추적 관찰했다.

연구 결과, 단백질을 식물성 단백질로 섭취하느냐 동물성 단백질로 섭취하느냐에 따라 당뇨병 위험이 크게 달라지는 것으로 나타났다. 식물성 단백질을 주로 섭취한 사람은  30 년 동안 당뇨병 발병 위험이 약 6% 더 낮았다. 동물성 단백질을 주로 섭취한 사람은 식물성 단백질을 주로 섭취한 사람보다 당뇨병에 걸릴 위험이 약  35 % 높은 것으로 나타났다.

콩 등 식물성 단백질은 동물성 단백질보다 혈당을 천천히 오르게 해 당뇨병 예방에 도움이 된다. 특히 저탄수화물 식단을 할 땐 허기가 빨리 생기는데, 이때 식물성 단백질을 먹으면 포만감을 쉽게 느낄 수 있다.

예리 왕 박사는 “이 연구는 저탄수화물 식단에 식물성 단백질을 충분히 먹는 것이 당뇨병 위험을 낮추는 데 도움이 된다는 사실을 입증했다”고 말했다.

이 연구는 미국심장협회에서 발행하는 국제학술지인 ‘순환( Circulation )'에 최근 게재됐다.