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탈모는 유전된다. 일란성 쌍생아 탈모는  80~90 %가 동시에 발생하는 것으로 미뤄 볼 때 의심의 여지가 없다.

하지만 아직 유전성 탈모의 유전 양상은 명확하지 않다. 지금까지 알려진 바로는 아버지나 남성 형제가 탈모일 때 가장 위험하다.

일부 연구에서는 어머니나 외할아버지가 탈모일 때도 그렇지 않은 사람보다 탈모 위험성이 높아진다는 연구 결과도 있다. 탈모는 흔히 격세(隔世) 유전으로 알려져 있지만 상염색체 우성 유전일 가능성이 더 높다.

유전성 탈모는 대부분 앞머리와 정수리의 머리카락이 빠진다. 유전성 탈모는 머리가 빠지는 모양에 따라 ‘남성형 탈모’과 ‘여성형 탈모’로 나눈다.

앞머리의 양쪽 끝 이마선이 점점 후퇴하면서 정수리 변화가 나타나는 탈모가 남성형 탈모다. 앞머리의 헤어라인은 유지되지만 정수리나 가르마선이 점점 넓어지는 형태는 ‘여성형 탈모’로 보면 된다. 여성 탈모 환자는 대부분 여성형 탈모며, 남성 환자도 일부 여성형 탈모가 나타난다.

허식 일산백병원 피부과 교수는 “유전성 탈모는 모낭 소형화가 가장 큰 특징”이라며 “머리가 우수수 빠지기보다는 머리카락이 점점 가늘어지고, 길이 성장을 잘 하지 못해 모발 밀도가 감소한다”고 했다.

허 교수는 “유전성 탈모는 사춘기 이후 언제든지 발생이 가능하지만, 대부분  20 대 중반쯤 시작한다”고 했다.
 

◇탈모 원인 ‘유전·남성호르몬’

유전성 탈모의 가장 중요한 원인은 유전과 남성호르몬(안드로겐)이다. 유전성 탈모의 유전 방식은 아직 명확히 밝혀지진 않았지만, 여러 유전자가 탈모에 영향을 주는 것으로 알려져 있다.

특히 조기 탈모는 안드로겐 수용체 유전자가 영향을 준다. 남성 탈모에서는 안드로겐 중 테스토스테론 호르몬이 모낭의 5알파 환원 효소와 결합, 디하이드로테스토스테론 호르몬으로 전환돼 탈모를 일으킨다.

여성 탈모에서도 유전과 안드로겐이 중요한 역할을 한다. 남성과 다른 안드로겐이 여성 탈모에 영향을 미친다. 갱년기에 여성호르몬 감소가 상대적으로 안드로겐이 높아진 것과 같은 효과를 보여 탈모에 악영향을 줄 수 있다.

허식 교수는 “디하이드로테스토스테론이 탈모에 가장 중요한 호르몬으로 알려져 있다”며 “현재 사용되는 치료제들은 5알파 환원 효소에 작용해 치료 효과를 나타낸다”고 했다.

일산백병원 제공