죠셉 어니스트 앳킨스는 1947년 6월 미국에서 태어났다.

1969년 12월 31일 앳킨스는 형을 살해했고 체포된 후 종신형을 선고받았다.

1980년 앳킨스는 가석방됐다.

가석방 후 앳킨스는 사우스캐롤라이나주 찰스턴에서 의붓아버지 벤자민 프랭크 앳킨스와 함께 살기 시작했다.

1985년 10월 27일 앳킨스는 술에 취한 상태로 마체테, 샷건, 리볼버로 무장해 이웃집에 침입하였다.

그리고는 침대에 누워있던 카렌 패터슨 (12세 여성)에게 마체테를 들고 덤벼든 뒤 샷건으로 쏴서 죽여버린다.

패터슨을 살해한 후 집 밖으로 나간 패터슨의 어머니를 쫓아가지만 결국 잡지 못하고 포기한다.

포기한 뒤에는 자신을 거둬준 의붓아버지 벤자민 (75세)을 쏴죽였다.

앳킨스는 곧바로 체포됐다.

앳킨스는 평소에 이웃이었던 패터슨의 어머니와 자주 싸워 사이가 나빴던 것으로 알려졌다.

재판에서 앳킨스의 변호사는 앳킨스가 알코올 중독이며 범행 당시 술에 취해있었다고 주장했다.

그러나 검찰은 범행 당시 앳킨스는 사전에 전화선을 끊어 전화를 걸지 못하게 막은 것은 계획범행일 가능성이 높다고 주장하였다.

1986년 앳킨스에게 사형이 선고된다.

1999년 3월 앳킨스는 치사량의 약물을 주사받아 사형당했다.

그의 나이 51세

앳킨스의 사형 집행은 1999년 사우스캐롤라이나주로서는 6번째 사형집행이었다.