19세기 이후 프랑스는 저출산이 심각했고, 이는 유럽에서 프랑스의 상대적인 국력을 크게 약화시키는 요소였다. 

특히 징병제로 병력을 모집하던 당시에는 인구는 군사력과도 직결되었는데, 보불전쟁 패배 후 독일에게 패한 원흉으로 프랑스의 상대적 인구 감소가 원흉으로 꼽혔다.

샤를 망쟁 : 흑인을 정규군으로 쓰면 됨 !!

이 때 샤를 망쟁을 비롯해 프랑스의 아프리카 식민지에서 활동하는 군 장교들은 흑인을 포함한 아프리카 식민지인을 정규군으로 징병하면 문제가 해결된다고 주장했고

그 결과 프랑스는 1차 세계대전에서 서아프리카와 적도 아프리카의 흑인 10만 명 이상을 동원했다.

영국과 독일도 흑인 군대가 있지 않았냐고 할 수도 있겠지만, 저 두 국가는 식민지에서 활동하는 식민군에 유럽에서도 후방 지원 등 비전투 임무를 주로 수행했는데, 프랑스는 흑인을 정규군, 전투병으로 유럽 전선에 파견했다.

(전쟁 직후 프랑스에서 나온 엽서)

프랑스 : 흑인이 얼마나 무시무시한지 알지? 독일 니넨 좆됐음 ㅋㅋ

처음에 프랑스는 흑인의 전투력과 야만성을 강조하면서 흑인 정규군의 무서움을 홍보했는데

독일 : 미친 새끼들, 전쟁 중이라지만, 백인들끼리 신사적으로(?) 전쟁 중인데 하다하다 깜둥이를 유럽에 발 들이게 함 ??

미국 언론(당시 중립국, 후에 동맹국) : 중립인데 이건 좀 아닌 듯

영국 언론(당시 프랑스 동맹국) : 아무리 독일이 적이라지만 흑인이랑 싸우게 하는 건 좀;

정작 1차 대전 때 유럽에서 프랑스의 흑인 군대는 큰 논란이 되었는데, 백인 간의 신사적인 전쟁에서 흑인 같은 미개인과 싸워야 한다는 불쾌감, 미개한 흑인한테 포로로 잡힐 수도 있다는 불안감이 주 원인이었다.

아무튼 이 때 독일의 인종차별적 언론 플레이에 프랑스가 국제적으로 욕을 먹기 시작하자 프랑스는 흑인에 대한 이미지 메이킹을 시작했다.

우리 흑인은 안 물어요

고심 끝에 프랑스가 시작한 이미지메이킹은 흑인을 유아적이고 순수한 이미지로 표현하는 것이었다. 

위 광고는 1915년에 나온 코코아 음료 광고라고 하는데, 저 광고가 이후 흑인 군인들의 이미지를 확립했다고 봐도 과언이 아니다.

(이후 나온 프랑스 흑인 군인들의 캐리커쳐 및 사진들)

그래서 저 광고부터 흑인 군인들은 하얀 이빨을 다 드러내고 웃은 과장된 미소와 표정으로 마치 어린 아이처럼 묘사되어 선전되고, 이 새로운 선전에 따르면 흑인은 덩치만 크고 정신적으로 순수한 아이와 같아서 전쟁 범죄와 같은 짓을 못한다는 것이었다.

처음에 자기들도 흑인이 전투 민족이라 야만성과 전투력을 홍보해놓고, 나중 가서는 덩치만 큰 아기라니.. 저 시대에서나 가능한 병맛 인종 담론 중 하나였다.