부엉이 플라코는
뉴욕 센트럴 파크 동물원에 13년째 살고 있던 수리부엉이었음



13년 동안 사람들에게도 큰 관심을 받지 못하고
그냥저냥 우리 속에서 붱생을 살고 있었는데...


어느날

엥 탈출함



누가 동물원에 몰래 숨어들어와서
우리에 구멍을 뚫었다고 함

(누구인지는 아직도 못잡음)

처음에 동물원에서는 플라코를 다시 잡으려고 했음

1. 야생에 나간 플라코가 굶어죽을지도 모르고

2. 애초에 미국 토종 부엉이도 아니었기 때문



그렇지만 플라코는 걱정을 비웃듯이
센트럴파크에 사는 쥐들을 잡아 알아서 잘 살아버림


결국 동물원은 플라코를
그냥 센트럴파크에서 살게 하는 걸로 결론냄



그렇게 뉴욕시의 유일한 수리부엉이가 된 플라코는

사람들 창문 앞에 한번씩 놀러도 오고









각종 건물 위에서 목격되며
시민들의 사랑을 듬뿍 받게됨

맨날 쫒아와서 사진 찍는 사람들로 공원이 북적일 정도

무튼 동물원에서 탈출했다는 서사 때문에
플라코는 뉴욕에서 자유의 상징처럼 되었고

'자유로운 부엉이 플라코'

팬 계정도 졸라생김

그렇지만 제대로 살아갈것인지에 대핸 사실 걱정의 시선도 많았음





그런데 2024년 2월
플라코가 탈출한지 1년만에 그 걱정이 현실이 됨

어느날 플라코가 빌딩에 부딪혀 중상을 입고 발견됨

당장 병원으로 옮겨졌지만
안타깝게도 살려내기엔
이미 늦은 상황이었다고 함...



그리고 정확한 원인을 밝혀내기 위한 부검 결과

플라코의 몸 속에서 4종류나 되는 쥐약이 발견됐고
심각한 바이러스에 감염돼
전신의 장기가 손상되어 있었다는게 밝혀짐


자유로운 부엉이 플라코는
인간의 도시에 살다 보니
몸속에 쌓인 독으로 조금씩 죽어가고 있었던 것

시민들은 매우 슬퍼하며 명복을 빌어줬고
플라코를 기리는 벽화를 그리기도 함

신문들은
'뉴욕 자유의 상징이 죽었다' 면서 줄줄이 애도 기사를 냄

그렇게 뉴욕의 부엉이 플라코는 눈을 감았음





그런데 사실 이후 이야기가 조금 더 있음.

플라코가 있던 동물원은

"플라코를 놓아준 사람이 죽음에 원인제공을 한 것"

"경찰 조사로 잡히길 바란다"

라면서 글을 올림

"그러게 진작 잡아서 동물원에 넣었어야지
왜 냅둬서 죽게 만드냐"는 여론 생겨남

트위터에서 사람들 존나싸움;

뉴욕포스트에는 비판 칼럼이 올라왔는데

"플라코가 잠시라도 자유였다고 생각하는 것은
순진한 자들의 망상이다.

귀엽고 작은 생명체가 좁아터진 아파트를 뛰쳐나가
광활한 자연을 누빈다는 이야기는

얼마나 공감하기 좋고,
망상하기 좋고,
밈을 만들어내기 좋은 소재인가?

그러나 플라코는 자유를 찾아 떠난 게 아니라
위협적인 자들로부터 도망친 것에 가깝다.

결국 도시에 살게 된 플라코는
자유로운 부엉이가 아니라

쥐약으로 뒤덮인 거대한 유리 새장 속에
살고 있는 것이나 마찬가지였으며,

결국 그 새장 때문에 생을 마감했다."


라고 강하게 비판하기도 했음

동물원에 갇혀 있다가 인간의 도시에 살게 된 플라코는
과연 불행했을까? 아니면 조금이라도 행복했을까?