소행성들은 위험할까?

어떤 것은 그렇지만, 언젠가 지구와 충돌할 수 있을만한 종류들은 적다

과거 몇몇 대멸종이 소행성 충돌과 관련 있지만, 인류는 어느 날 지구 생명체에

영향을 미칠 수 있는 그런 소행성들을 찾아 목록을 만들었다

  위 사진은 알려진 지구위협천체(PHAs) 1000여 개의 궤도를 그린 것이다

기록된 추락하는 돌과 얼음덩이들의 크기는 약 140미터 이상이며,

지구로부터 750만 km 이내를 지나갈 것이다

이 거리는 달 거리의 약 20배다

비록 이들 중 어떤 것도 100년 안에 지구와 충돌할 가능성은 없지만,

모든 지구위협천체가 다 밝혀진 것은 아니며,

과거 100년 동안 많은 궤도들이 예측하기 어려워졌다

이 크기의 소행성들이 지구와 충돌한다면, 예를 들어 위험한 쓰나미가 일어날 수 있다

  지구를 구하려는 전략을 세우기 위해, 미 항공우주국의

'이중 소행성 방향 전환 테스트(Double Asteroid Redirection Test, DART)'가 올해 말 발사될 예정이다

물론 훨씬 작은 돌과 얼음들은 매일 지구와 부딪히는데,

대부분 안전하며 가끔 잊지 못할 화구와 유성을 만든다