위에화엔터테인먼트 소속으로 김시현, 왕이런과 함께 엠넷의 프로듀스 48에 출연하게 됐다. 첫 화부터 리액션 담당 수준으로 많은 분량을 가져갔으며, 소속사 평가 전 공개된 아키모토 야스시의 오디션 장면이 공개되었다. 준비한 퍼포먼스는 보아의 Valenti, 그리고 자신의 추가 개인기를 보여주면서 이 때부터 끼가 많다는 것을 알리게 되었다.

소속사 평가에선 Little Mix의 Move를 불렀으며, 고음 애드리브를 담당했다. 곡 중간의 댄스 브레이크에서 파워 댄스를 보여주면서 심사위원에게 많은 호평을 받았다. 그 결과 A등급을 받았고, 데뷔권 안인 7위에 안착, 방송 직전엔 1계단 상승한 6위를 기록하게 됐다. 하지만 최종 등급 평가에선 1계단 내려간 B등급을 받게 되었고, 타 연습생 사이에서 등급 하락이 가장 의외인 연습생에 뽑히게 되었다. 그만큼 다른 연습생들 사이에서 실력을 인정 받은 것.

첫 번째 무대인 그룹 배틀 평가에서는 안유진의 선택을 받아 <너무너무너무> 2조에 합류하게 되었다. 무대 직전에도 여러 무대를 보면서 리액션하는 장면이 많이 비춰졌고, 본 무대에선 메인보컬로 준수한 활약을 했으며, 상대편 조인 이채연과의 대결에서도 압도적으로 승리를 거두게 되었다. 그리고 1차 순위발표식에서 데뷔권인 9위에 안착하게 되었다.

1차 순위 발표식에서 데뷔조에 안착하게 되었고, 두 번째 무대인 포지션 평가에서 자기가 하고 싶은 곡을 고를 수 있는 특혜를 받게 되었다. 선택한 것은 <Sorry Not Sorry>. 곡을 선택한 연습생은 이채연, 고유진, 권은비, 안유진으로 직전 평가 무대에 이어 다시 어벤져스 조를 이루게 되었다. 무대에서는 본인의 귀여움과 댄스 능력을 잘 살리는 퍼포먼스를 보여주었고, 아쉽게 현장 득표에선 4위를 하고 말았다. 하지만 2차 순위 발표식에서 위기를 한 번 겪게 되는데, 지금과는 다르게 데뷔조에서 한참 벗어나는 16위를 기록하게 되었다.

세 번째 무대인 콘셉트 평가에선 <I AM>조에 합류하게 되었다. 경연 무대에서는 좋은 반응을 이끌어냈으나, 팀은 최하위를 기록하게 되었고 방송 후 공개된 음원 마저 최하위를 기록하게 되면서 가장 아쉬운 결과를 맞게 되었다. 그리고 보라와의 속닥속닥 고민푼다방을 통해 자신의 고민을 토로하면서 방송 이후 처음으로 눈물을 보이게 되었으며, 그만큼 고민과 부담감을 갖고 있다는 것을 알게 되었다. 그리고 에피소드 당일은 최예나의 생일 당일이라 생일에 뜻 깊은 선물을 받게 되었다며 감사를 표했다. 그리고 3차 순위 발표식에서는 직전 순위 19위에서 3계단 상승한 16위로 생존하게 되었다.

마지막 생방송 경연인 데뷔 평가에서는 <반해버리잖아?>를 선택했다. 하지만 3차 순위 발표식 기준, 하위권인 20명 중 16위라 자신이 하고 싶어하는 파트를 쟁취할 확률은 매우 희박했으며 이 때문에 파트 결정전이 끝날 때까지 계속 불안해했다. 실제로도 연습생들의 파트가 대거 교체되는 대격동이 일어났으나 단 한 명도 최예나를 밀어내지 않으면서 다행히 자신이 하고 싶은 서브보컬 1 파트를 지키는데 성공했다. 그리고 지금까지 한 번도 센터에 서보질 못했으나, 파이널 데뷔무대를 앞두고 사쿠라와 경합 끝에 실력과 분위기에서 어울린다는 평가를 받으면서 센터를 차지하는 데에 성공하게 됐다. 그리고 본 무대에서 센터로써의 시선이 많이 가는 부분을 완벽하게 소화해내면서 좋은 평가를 받게 되었고, 센터와 더불어 서브보컬1이었던 무대인 만큼 분량과 존재감은 최고라는 평을 받았다. 그리고 마지막 순위 발표식에서는 5위에 들어가지 못하면서 마음의 준비를 하고 있는 듯 보였으나, 4위로 자신의 이름이 호명이 되면서 데뷔조에 합류하게 됐다.

#4 IZ*ONE

4위로 데뷔조에 합류하게 되면서 팀 내에서 리드보컬, 리드댄서, 그리고 래퍼를 맡게 되었다. 보컬로써는 상당히 특이한 음색과 탄탄한 보컬 실력을 가지고 있으며, 평상시엔 성대결절이 있다고 했으나 노래할 때는 전혀 그렇지 않는 모습을 보여주면서 나름 반전보컬의 매력을 보여줬다. 그리고 안무 역시 스스로 짤 수 있는 실력을 갖고 있으며, 데뷔 전 초반에는 굉장히 우아한 스타일의 춤을 췄지만, 데뷔를 한 지금은 한 동작 한 동작이 전부 굉장히 파워풀하고 직선적이며 뛰어난 아이솔레이션 능력을 보이고 있다. 랩까지 잘 소화해내고 있으며 팀 내에서 노래, 춤, 랩 등 모든 것이 가능한 만능 캐릭터를 담당하게 됐다.

#5 마무리

다른 음반 활동은 보이지 않고 있으며, 여러 예능 방송에 출연하면서 자신의 끼를 마음껏 발산하고 있다. TVING의 예능프로그램인 여고추리반을 비롯, 스튜디오 와플의 예나는 동물탐정을 통해 꾸준히 예능 쪽에서 활동을 하고 있으며, 아마 여러 방송활동을 한 이후에 음반 활동을 하지 않을까라는 생각이 들곤 있다. 예나는 늘 잘해내니까...

긴 글 읽어주셔서 감사합니다.

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