약 열흘 전 네안데르탈인이 맹수를 사냥하고 그 가죽을 이용했다는 사실을 보여주는 화석 증거가 발표되었습니다

 

과거 1985년 독일 지그스도르프(Siegsdorf) 유적지에서 플라이스토세 시기인 4만 8천년 전의 동굴사자 뼈 곳곳에 긁힌 자국과 잘린 흔적이 발견되었는데요, 당시엔 거대 맹수가 서로 싸우거나 시체를 포식하며 낸 흔적으로 여겨졌으나 흔적의 형태 등을 다시금 분석한 결과 인류가 남긴 사냥흔으로 판명났습니다

 

 

 

이 유골은 평균적인 크기의 동굴사자로 추정되며 갈비뼈 두 개, 척추뼈 일부, 왼쪽 대퇴골, 등뼈 곳곳에 긁힌 흔적 등 상처가 남아있습니다

 

그 중 셋째 갈비뼈 안쪽에서 강한 충격에 의해 부분적으로 뼈가 깨지면서 함몰된 구멍 상처가 발견되었고 그 위치의 뼛조각들이 상처 쪽으로 모인 모양새라는 것은 이것이 동물이 살아 있을 때 생긴 것임을 시사하는데, 이 상처가 아문 흔적이 없다는 것은 해당 개체가 부상을 입고 얼마 못 가 죽었음을 의미합니다

 

이러한 흔적은 과거 네안데르탈인의 유적지에서 보고된 사슴류 동물들의 뼈에 남은 나무창의 흔적과 매우 유사하다는 점에서 인류가 남긴 사냥흔일 것이라고 추측할 수 있습니다

 

 

 

 

제아무리 나무창일지라도 투척했을 시 충분히 동굴사자에게 심각한 부상을 입힐 정도의 위력을 낼 수 있으며, 특히 늑골의 뒤쪽에 흔적이 남은 것은 아마도 창이 흉곽을 궤뚫어 중요 장기를 관통하고 오른쪽 셋째 갈비뼈를 충격한 것으로 보인다고 하네요

 

그 외에 다른 늑골이나 척추에는 일종의 긁힌 흔적이 존재하는데 이는 셋째 갈비뼈에 박힌 창 말고도 다른 여러 개의 창이 동굴사자에게 투척되었을 가능성을 시사하고 골격 여러 부위에서 관찰된 일자로 난 흔적들은 사냥당한 사체가 예리한 도구로 잘려나갔음을 의미한다고 합니다
 

 

 

 

이는 고인류가 고양이과 맹수를 사냥했다는 가장 오래된 증거이며 동굴사자를 사냥한 이유에 대해서는 꼭 식량을 얻기 위함이 아닌 가죽을 얻기 위해서라는 가능성이 제기되었습니다

 

 

논문 링크: https://www.nature.com/articles/s41598-023-42764-0

 

 

 

올해 7월에도 2만 5천년~2만 7천년 전 플라이스토세 남아메리카에서 땅늘보 글로소테리움을 사냥하고 골배엽을 장식물로 가공한 고인류의 유물이 발견된 바 있었는데 고인류와 고생물의 상호작용이 나타나 있는 화석은 흥미로운 것 같습니다