https://www.goal.com/en/lists/angel-gomes-man-utd-wonderkid-show-red-devils-missing-england/bltbc639e2da832c3b2#cs42ec1a7d46d216e4

 

2017년 3월, 맨체스터 더비 날이었습니다. 

그 경기는 성인 팀이 아닌 두 라이벌의 18세 이하 팀들 간의 경기였지만, 두 명의 미래 잉글랜드 국가대표가 그 경기에 출전했습니다.

16세의 필 포든은 맨체스터 시티의 첫 골을 도왔고, 유나이티드의 첫 골은 역시 16세였던 엔젤 고메스가 기록했습니다. 

 

그 경기를 사이드라인에서 지켜본 사람은 당시 시티의 U18 코치였던 리 카슬리였으며, 그는 두 미드필더에게 깊은 인상을 받았습니다.

“그날 그는 필과 같은 수준으로 뛰었고, 그 경기는 뛰어난 기술과 수준을 자랑했습니다.”

 

포든과 고메스는 이미 서로를 잘 알고 있었고, 그해 말 인도에서 열린 U17 월드컵에서 환상적인 활약을 펼쳐 잉글랜드를 우승으로 이끌었습니다. 

그들은 브라질을 3-1로 꺾고 준결승에 진출한 후 스페인을 5-2로 대파하며 결승에서 우승했습니다.

현재 레스터 시티 감독인 스티브 쿠퍼가 이끌었던 그 팀은 마크 게히, 제이든 산초, 칼럼 허드슨-오도이, 에밀 스미스 로우, 모건 깁스-화이트, 코너 갤러거 등 미래의 스타들로 가득 차 있었습니다. 

필 포든은 그중에서 가장 큰 성공을 거두었으며, 시티와 함께 여섯 번의 프리미어리그 타이틀을 포함한 수많은 트로피와 개인 상을 수상했습니다.

 

그러나 고메스는 유나이티드에서 자신의 실력을 증명할 기회를 얻지 못했습니다. 

2017년에 64년 만에 유나이티드의 최연소 데뷔 선수가 되었음에도 불구하고, 그는 2020년에 릴로 이적하기 전에 10번의 성인 팀 출전을 했을 뿐이며, 그중 대부분은 교체 선수로 출전했습니다.

그러나 이제 그는 포든과 다시 함께 잉글랜드 대표팀에 속해 있으며, 갤러거, 게히, 그리고 절친한 친구인 깁스-화이트와 함께 카슬리 감독의 지도를 받고 있습니다. 

만약 카슬리가 가레스 사우스게이트의 후임 감독으로 임명된다면, 고메스는 앞으로 몇 년간 잉글랜드 대표팀에서 중요한 역할을 할 가능성이 크며, 유나이티드가 그를 놓친 것에 대해 더 큰 후회를 안겨줄 것입니다.

 

 

고메스는 2023년 U21 유럽 선수권 대회에서 우승한 카슬리 감독의 팀에서 중요한 역할을 했으며, 이번 여름 가레스 사우스게이트의 유로 2024 명단 대기 선수로 포함된 후 어느 시점에서든 성인 대표팀으로 승격될 것이라는 것은 당연한 일이었습니다.

 

그러나 애덤 워튼이 그보다 먼저 선택되었고, 그 선수는 대회에서 한 경기도 뛰지 않았습니다. 

크리스탈 팰리스 선수인 워튼을 소집하고도 쓰지 않은 것은 잉글랜드가 결승에 진출했음에도 경기를 제대로 통제하지 못해 논란이 되었습니다. 

 

게리 네빌은 잉글랜드의 중원 약점을 주요 문제로 지적했으며, 고메스는 독일에서 그들에게 도움이 될 수 있었을 것이라고 말했습니다. 

고메스가 성인 대표팀에 포함되지 않은 것은 카슬리 감독에게도 의아한 일이었습니다.

“왜 그가 이전에 포함되지 않았는지 잘 모르겠습니다. 그 이유는 저도 알지 못합니다. 성인팀 코칭 스태프가 그를 지켜보았고, 그가 우리와 함께한 여름 동안 얼마나 인상 깊었는지를 알고 있습니다. 

엔젤은 우리가 가진 선수들과 다릅니다. 그는 더 깊은 위치에서 뛰면서도 10번 역할을 할 수 있는 선수입니다. 그는 볼을 받고, 경기를 통제하는데에 매우 능숙합니다. 우리는 아마도 그런 유형의 선수를 보는 것에 익숙하지 않을 것입니다. 

하지만 우리가 포르투갈이나 스페인 팀을 보면, ‘아, 저 10번 선수 정말 좋다’라고 생각하게 됩니다. 

우리도 그런 선수들이 있습니다. 그들에게는 단지 기회가 필요할 뿐입니다. 

엔젤은 그 기회를 얻기 위해 다른 나라로 가야만 했습니다. 그는 엄청난 재능을 가진 선수였고, 맨체스터 유나이티드는 그에게 큰 기대를 걸고 있었습니다. 그는 결국 다른 길을 선택해야 했고, 앞으로 더 강해질 것이라 기대합니다."

 

 

 

지난 일요일, 유나이티드가 리버풀과의 경기에서 카세미루는 반복적인 턴 오버로 큰 실수를 남겼습니다.

이 상황을 보며, 유나이티드가 '큰 기대를 걸었던' 선수인 엔젤 고메스에게 제대로 된 기회를 주었다면, 지금보다 훨씬 나은 상태에 있을 수 있었을지 궁금해집니다.

 

고메스는 유나이티드에서 활약할 운명처럼 보였습니다. 

유나이티드의 챔피언스리그 우승 윙어 나니는 그의 대부였고, 알렉스 퍼거슨 경의 신뢰받는 코치였던 카를로스 케이로스는 그의 가족과 가까운 친구였습니다. 

축구선수였던 고메스의 아버지는 자신의 경력을 솔퍼드 시티에서 마무리했는데, 이 구단은 나중에 'Class of '92'의 레전드들이 인수하게 됩니다. 

 

어린 엔젤은 여섯 살 때 유나이티드 아카데미에 입단하며 아버지와 함께 이 팀으로 옮겼습니다.

고메스는 나니, 크리스티아누 호날두와 함께 유나이티드 훈련장에서 찍은 사진이 있으며, 유소년 시절에는 마커스 래시포드와 같은 방을 썼습니다.

2017년 5월, 그는 클럽 최고의 아카데미 선수에게 주어지는 권위 있는 지미 머피 올해의 선수상을 수상했습니다. 

이전 수상자들로는 라이언 긱스, 폴 스콜스, 필 네빌, 웨스 브라운, 래시포드가 있으며, 최근에는 알레한드로 가르나초와 코비 마이누가 이 상을 받았습니다.

 

같은 달, 고메스는 조세 무리뉴가 시즌 마지막 경기에서 크리스탈 팰리스를 상대로 그를 교체 출전시키며 던컨 에드워즈 이후 유나이티드 최연소 데뷔 선수가 되었습니다. 

이 출전으로 그의 이름을 널리 알렸지만, 고메스는 무리뉴로부터 또 다른 기회를 거의 얻지 못했습니다. 

2018년 1월 FA컵에서 요빌 타운을 상대로 또 한 번의 짧은 출전 기회를 얻었을 뿐이었습니다.

 

 

 

올레 군나르 솔샤르의 감독 부임은 그에게 더 많은 기회의 희망을 주었지만, 고메스는 노르웨이 감독 하에 네 경기에서 총 44분만을 출전했으며, 국내 컵 대회에서는 두 차례 교체 출전했습니다. 

2019-20 시즌이 끝나고 유나이티드와의 계약이 만료되자, 고메스는 더 많은 돈을 제안받았지만 기회가 적었던 유나이티드를 거절하고 릴로 이적했습니다.

“정말 특별한 클럽이지만, 나는 단지 경기에서 뛰며 나 자신을 표현하고 싶었습니다. 

훌륭한 계약을 제안받았고, 이곳엔 가족과 친구들이 있지만, 나는 다른 길을 가기 위해 그 모든 것을 희생할 준비가 되어 있었습니다.

정말 힘든 결정이었습니다. 이곳에 남아 임대를 떠날 수도 있었지만, 새 출발이 필요하다고 느꼈습니다.”

당시 릴의 스포츠 디렉터 루이스 캄포스는 고메스가 계약을 체결하자 “현재 유럽 최고의 재능 중 하나”라고 칭찬했지만, 그는 경험을 쌓기 위해 포르투갈의 보아비스타로 임대 보냈습니다. 

고메스는 포르투갈에서 뛰어난 활약을 보였으며, 첫 번째 시즌을 6골 6도움으로 마무리했습니다.

 

릴로 돌아온 고메스는 더욱 강해지고 영리해졌지만, 프랑스에서의 첫 시즌은 12경기만을 선발 출전했으며, 전년도 챔피언이었던 릴은 10위에 그쳤습니다. 

그러나 그는 포르투갈 출신의 파울로 폰세카 감독 하에 두 번째 시즌부터 중요한 활약을 하기 시작했고, 폰세카 감독은 그에게 여섯 가지 포지션에서 뛸 것을 요구했습니다. 

 

고메스는 2022-23 시즌에 단 두 경기를 결장하며 릴이 5위로 시즌을 마무리하는 데 중요한 역할을 했습니다.

다음 시즌에는 유럽의 최고 대회로 복귀하며 더 나은 성적을 거두었습니다.

고메스는 리그 1의 도움 차트에서 공동 1위를 기록하며 8골을 도왔고, 그 중 6골은 득점왕 조너선 데이비드에게 어시스트했습니다.

 

 

 

고메스의 이야기는 결국 행복한 결말을 맞이하고있습니다. 

그는 마침내 잉글랜드 대표팀에 호출되었고, 다시 챔피언스리그를 기대하고 있습니다.

 

그러나 그는 맨체스터에서 포르투갈, 그리고 프랑스로 이동하면서 쉽지 않은 여정을 보냈다고 인정했습니다.

“미지의 세계로 들어가는 것이었습니다. 어떻게 될지 전혀 알 수 없었고, 릴로 가면서… 새로운 언어를 배우고, 새로운 나라에 적응하고, 축구에 적응하는 것이… 정말 어려운 시기였습니다.”라고 잉글랜드의 세인트 조지 파크 본부에서 열린 기자 회견에서 말했습니다.

 

그럼에도 불구하고 그는 올드 트래포드를 떠나서 자신이 해낼 수 있다는 것을 보여주고, 그 과정에서 더 나은 축구 선수가 되고자 하는 강한 열망을 느꼈습니다. 

“잉글랜드를 떠나는 것이 큰 동기부여가 되었습니다. 프랑스에서 함께 플레이했던 선수들 중 일부는 자국 대표팀에 소속되어 있었습니다. 다른 리그에서 뛰고 있더라도 내가 원하는 곳에 도달할 수 있다는 것을 아는 것이 큰 동기부여가 되었습니다.

유나이티드를 떠날 때는 선수로서, 사람으로서 스스로를 발전시키기 위한 여정을 떠났고, 결국에는 나만의 길을 개척할 수 있을 것이라고 믿었습니다. 

보아비스타 이후로는 계속해서 상승세를 타고 있지만, 많은 어려운 순간들도 있었습니다. 하지만 지금 이 자리에 있는 것은 모든 것을 가치 있게 만듭니다.”

 

고메스의 유나이티드 시절 유소년 코치들은 그의 재능을 의심하지 않았습니다.

전 유나이티드 유소년 코치인 폴 맥기니스는 고메스를 “백포에서 볼을 받고 이동하며, 기술적인 트릭을 사용하고, 등을 지고 볼을 받아 게임을 통제할 수 있는 기술을 가진 프렝키 더 용”이라고 묘사했습니다. 

 

그는 스카이 스포츠에 이렇게 말했습니다.

“우리는 로드리가 스페인과 맨시티에서 이를 해내는 것을 봤습니다. 그것이 우리가 우리나라에서 개선하고자 하는 프로필입니다. 우리는 FA 내에서 이런 유형의 미드필더를 개선하기 위해 노력했습니다. 엔젤이 바로 그런 유형의 선수입니다.”

 

또 다른 유나이티드 유소년 코치인 리 언스워스는 텔레그래프에 다음과 같이 말했습니다. 

“그는 믿을 수 없을 정도로 기술적이었습니다. 아주 어린 나이부터 축구장에서 자연스러운 감각을 가지고 있었습니다. 

그는 공을 원하는 대로 다룰 수 있었고, 비틀고 돌리고 아주 독창적인 플레이를 할 수 있었습니다. 이러한 능력은 코칭을 통해 얻어진 것이 아니라, 그의 타고난 재능입니다.”

 

고메스의 대부인 나니는 텔레그래프에 다음과 같이 말했습니다. 

“나는 항상 그에게 공으로 몇 가지 기술을 보여 달라고 요청했는데, 매번 새로운 것을 보여주고 싶어 했습니다. 

나는 내가 젊은 선수들에게 줄 수 있는 것들, 경기를 향상시키고, 도와주고, 매일 더 나아지도록 동기부여를 주기 위해 노력했습니다.

매번 엔젤이 조언이 필요할 때 그에게 필요한 조언을 해줄 수 있었습니다.

엔젤이 내가 말한 것 중 일부를 듣고 받아들여서 기쁩니다. 나는 그에게 항상 긍정적이었고, ‘언젠가 너는 슈퍼스타가 될 거야, 엔젤’이라고 말했습니다.”

고메스의 슈퍼스타로 가는 길은 길고 험난했지만, 이제는 그 길을 걷고 있습니다. 

가장 큰 질문은 그의 다음 행선지가 어디가 될 것인지입니다.

유나이티드 시절과 마찬가지로, 그와 릴의 계약은 2025년에 만료되고, 그렇게 된다면 이적료가 없는 상황에서 그의 미래를 거의 스스로 선택할 수 있습니다.

 

그는 이번 주에 미래에 대한 질문을 받을 때 조심스러운 태도를 보였지만, 잉글랜드로 돌아오라는 제안을 받았다고 인정했습니다. 

“모든 일은 자연스럽게, 적절한 시기에 일어날 것이라고 믿습니다. 

저는 정말 편안한 상태입니다. 만약 그런 일이 생긴다면, 그때는 의미가 있을 것이지만, 축구에서는 예측할 수 없는 일들이 많습니다."

 

이러한 계약 상황 덕분에 유나이티드는 이 미드필더의 실수를 바로잡을 기회가 있을 수도 있습니다. 

문제는 이제 경쟁 팀들이 고메스의 재능을 알게 되었기 때문에, 24세의 고메스가 현재 유나이티드처럼 기능이 떨어진 팀에 합류하고 싶어할지 여부입니다. 

유나이티드는 챔피언스리그에 진출하지 못했으며, 다시 진출하기 위해 힘겨운 싸움을 벌이고 있습니다.

 

리버풀, 아스날, 맨시티가 더 매력적인 목적지가 될 것이며, 그의 계약 상황 덕분에 그는 레알 마드리드, 바르셀로나, 파리 생제르맹 또는 바이에른 뮌헨과 같은 유럽의 거대 클럽에 합류할 수도 있습니다. 

그는 이미 해외에서 생활했으며, 세 가지 언어를 구사할 수 있습니다.

 

하지만 여전히 유나이티드는 그의 마음 속에 자리잡고 있습니다. 

그는 전 릴 팀 동료인 레니 요로에게 주저 없이 올드 트래포드로 이적하라고 권유했으며, 요로는 다음과 같이 설명했습니다.

“우리는 유나이티드에 대해 많이 이야기했습니다. 그는 이곳이 세계에서 가장 큰 클럽이라고 말했습니다. 팬들, 플레이 스타일, 훈련 캠프, 모든 것이 정말 크고 놀랍다고 하더군요. 매일 그와 이 이야기를 했고, 그것이 제가 이곳에 오는 데 큰 도움이 되었습니다.”

고메스가 요로에게 했던 자신의 조언을 따르고 다음 여름에 어린 시절 클럽으로 돌아갈까요? 

유나이티드는 지금 당장 이 질문을 해야 하며, 어려운 여정을 거쳐 마침내 세계를 손에 넣은 선수의 우선순위에 서기 위해 움직여야 할 것입니다.