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그웨넬 두오드 영국 옥스퍼드대 교수 연구팀은 코로나19에 감염된 환자들의 뇌 영상을 확진 전후로 비교한 결과

후각과 관련이 있는 뇌 부위 조직의 수축 징후가 있는 것으로 나타났다.

연구팀은 51세에서 81세 사이 영국인 785명을 대상으로 연구를 진행했다.

대상자들은 연구 프로젝트인 ‘유케이 바이오뱅크’(UK Biobank)에 참가한 사람들로 코로나19 발생 전 모두 뇌 스캔을 받은 적이 있었다.

연구팀은 팬데믹 기간 동안 이들을 대상으로 다시 한 번 뇌 스캔을 실시했다.

또한 대상자 중 코로나19 확진 판정을 받은 401명을 대상으로 2번의 뇌 스캔을 실시했다.

연구 결과 코로나19에 걸렸던 사람들은 후각과 관련된 특정 뇌 영역에서 조직이 더 손상된 것으로 나타났다.

또한 전반적인 뇌 크기도 더 감소된 것으로 드러났다.

의사결정 및 기타 인지과정에 관여하는 대뇌피질 부위인 안와전두피질과 후각 및 사건 기억과 관련된 영역으로 알려져 있는 해마곁이랑에서

회백질 두께가 감소했다. 나이가 많을수록 코로나19 감염으로 뇌 부위가 줄어드는 정도가 더 큰 것으로 나타났다.
코로나19 환자의 경우 후각 수용기에서 나오는 신호를 받아들이는 후각 피질에서도 조직 손상의 흔적이 발견됐다.

인지와 관련된 소뇌 영역도 코로나19 감염 전과 비교해 봤을 때 감염 이후 더욱 위축된 것으로 나타났다.
이러한 특징은 코로나19와 비슷한 증상을 보이는 폐렴과 같은 일반적 호흡기 질환에 걸린 사람들에게서는

나타나지 않는 특성이라는 것을 확인했다고 연구팀은 덧붙였다.